Het is een vicieuze cirkel die de lage lonen in stand houdt, stelt Anne van Lakerveld. ‘De kledingindustrie is enorm concurrerend met veel aanbieders. De prijs is leidend. Als kledingmerken niet meedoen met die race, gaan ze failliet. Diezelfde competitie zie je ook bij de fabrieken. Als ze niet voor € 5 kunnen produceren, gaat de klant naar een andere fabriek. Overheden knijpen vaak een oogje toe, bang om bedrijven te zien verdwijnen. Ook de consument werkt eraan mee. Zo lang wij er hier geen aandacht voor hebben, houden we het probleem daar in stand.’
Kirsten Kossen voegt toe: ‘Het is een ramp die we niet willen zien. Dat is niet gek: het is ver weg voor ons. Maar dat betekent níét dat het niet gebeurt. Ook in Nederland profiteren we van de kinderarbeid en de uitbuiting van mensen aan de andere kant van de wereld.’
Hoe kunnen we de situatie verbeteren?
Hoe los je zo’n groot probleem op? Door stapje voor stapje te proberen de situatie te verbeteren, denkt Fair Wear Foundation. Zij gaan in gesprek met kledingmerken. Die betalen niet de salarissen in de kledingfabrieken, maar hebben door hun positie bovenaan de keten wél grote invloed.
'Zij kunnen de lonen beïnvloeden via de prijzen die ze betalen, onder meer door daar alle kosten in mee te berekenen’, legt Anne van Lakerveld uit. ‘Ook is het belangrijk dat ze contracten voor de langere termijn afsluiten, waardoor fabrikanten meer zekerheid krijgen. Nu is 6 maanden in deze sector soms al lange termijn.'